什么是啃老？百度上狭义的解释是这样的：“啃老族”也叫“吃老族”或“傍老族”，他们没有自己的工作，衣食住行全靠父母，而且花销往往不菲，“啃老族”年龄都在23-30岁之间，并有谋生能力，却仍未“断奶”，得靠父母供养的年轻人，社会学家称之为“新失业群体”。的确，有许多大学生，打着考研或考公务员的幌子，在家一待就是几年，分文不进；有的干脆放弃了找工作的艰辛，闲赋在家。他们都属于无所事事、家庭“寄生虫”式的“啃老族”。在这一部分群体中包括不少的毕业大学生，毕业即失业。
但“啃老族”并不是一个新鲜名词，它的定义也在不断地扩大。只要经济上没有真正的独立，只要经济上还给父母造成压力，都称上是 “啃老族”。许多人不选择读研、读博，便是渴望早日经济独立，开始自己打拼天下。我的朋友曾说“研究生、博士生就是廉价劳动力”！陪同自己的导师搞研究得到的补助，都不及市场最低工资水平。没有固定收入仍旧依赖父母的硕博生，依然是“啃老族”的一份子。除此之外，“卡奴”“房奴”也渐渐成为“啃老族”的新成员。
其实，“啃老族”现象究其原因，虽然个人原因难逃其咎，高不成低不就，但社会上就业压力大、家庭溺爱也不容忽视。2008年相关调查显示，10.99万失业学生选择了放弃就业和求学，心甘情愿地做起了“啃老族”。就业报告披露，10.99万“啃老族”中，男生人数明显高于女生，女生比男生少了三分之一。“啃老族”中，还有15%的人毕业于211院校。2008年恰逢金融危机，就业压力大是造成如此庞大的“啃老”大军的一个客观因素。
父母的溺爱也助长了“啃老”现象的产生，使得“啃老”之风愈演愈烈。中国的父母最爱儿女，他们把为儿女做饭、购衣、买房，当成是自己的责任和义务。当子女大学毕业找不到工作时，父母会自我安慰：没有工作是小事，只要儿女平安健康就行了。于是，父母不仅承担了子女吃、穿、用以及教育、医疗，娱乐、时尚等生活消费需求，还要操心子女的婚姻大事、结婚住房等等。因此有专家称，不仅孩子应该学会独立，父母也应该学会“独立”。这里的“独立”主要是指父母该放手时就放手，不要过于溺爱孩子，给孩子成长的机会。
