由于钢结构的构件细长，所以稳定性是钢结构的一个突出问题，在各种类型的钢结构中，都会遇到稳定问题。对这个问题处理不好，将造成不应有的损失。现代工程史上不乏因失稳而造成的钢结构事故，其中影响很大的是1907年加拿大魁北克一座大桥在施工中破坏，9000t钢结构全部坠入河中，桥上施工的人员有75人遇难。破坏是由于悬臂的受压下弦失稳造成的。下弦是重型结构式压杆，当时对这种构件还没有正确的设计方法。缀条用得过小是出现事故的主要原因。

    另外，设计经验不足、性能还不十分清楚的新结构形式，也会出现容易失稳破坏事故。大跨度箱形截面钢梁桥就曾在1970年前后出现多次事故。这些箱形梁设计上存在的主要问题之一是对有纵加劲的受压板件计算没有考虑几何缺陷和残余应力不利作用。认真总结失败的教训，结合进行必要的研究工作，就能得出规律性的人事，以指导以后的设计。还有轴心压杆的扭转屈曲，是人们了解得还不多的一个问题。美国哈特福特城的体育馆网架结构，平面尺寸为92m*120m，突然于1978年破坏而落到地上，破坏起因虽然可以肯定是压杆屈曲，但究竟为何屈曲还是众说纷纭。杆件的截面为四个角钢组成的十字形，这种截面抗扭刚度低，有人认为扭转屈曲是起因：也有人认为起支撑作用的杆有偏心，未能起到预期的减少计算长度的作用才是起因：也有学者阐明这两个因素都起相当作用，而且提出了相应的稳定性计算方法。

    钢结构因抗拉强度不足而破坏时，破坏前呈现较大变形，但是钢结构因受压稳定性不足而破坏时，可能在失稳前只有很小的变形，即呈脆性破坏的特性。